Un filo elettrico è costituito da uno o più conduttori flessibili racchiusi in una guaina morbida; un cavo è costituito da uno o più conduttori isolati racchiusi in un resistente strato esterno di metallo o gomma. Sia i cavi che i fili elettrici sono generalmente costituiti da tre parti: il filo centrale, la guaina isolante e la guaina protettiva esterna.
Le caratteristiche comuni dei cavi sono le seguenti: CEF-Isolamento in gomma etilene propilene, guaina in gomma neoprene, cavo di alimentazione ignifugo marino-. Cavo di alimentazione marino ignifugo con guaina in cloruro di polivinile CVV-isolato in cloruro di polivinile.- Il cablaggio della camera di ossigeno utilizza spesso cavi delle serie BV, BX, RV e RVV, tra cui: BV-filo isolato in polivinilcloruro con nucleo in rame, temperatura consentita a lungo-termine 65 gradi, temperatura minima -15 gradi, tensione di funzionamento 500 V CA, 1000 V CC, installazione fissa all'interno e all'esterno, può essere installato apertamente o nascosto. BX-Cavo isolato in gomma con anima in rame, temperatura operativa massima 65 gradi, installato in interni. Cavo flessibile unipolare isolato in PVC RV-, temperatura operativa massima 65 gradi, temperatura operativa minima -15 gradi, tensione operativa 250 V CA, 500 V CC, utilizzato per il cablaggio interno di strumenti e apparecchiature. Filo flessibile isolato e rivestito in PVC con anima in rame RVV, temperatura operativa consentita a lungo termine di 105 gradi, tensione operativa CA 500 V, CC 1000 V, utilizzato in ambienti umidi, dove è richiesta un'elevata protezione meccanica e in situazioni che comportano movimenti e piegature frequenti.
In realtà non esiste un confine rigido tra "filo" e "cavo". Generalmente, i prodotti con meno nuclei, diametro più piccolo e struttura più semplice sono chiamati fili; quelli senza isolamento sono chiamati fili scoperti, mentre gli altri sono chiamati cavi. Le aree della sezione trasversale- dei conduttori con aree della sezione trasversale- maggiori (maggiori di 6 millimetri quadrati) sono chiamate fili grandi, mentre quelle più piccole (inferiori o uguali a 6 millimetri quadrati) sono chiamate fili piccoli. I cavi isolati sono anche chiamati cavi da costruzione.
I cavi generalmente hanno due o più strati di isolamento, sono per lo più strutture multi-core, avvolti su bobine di cavo e sono generalmente più lunghi di 100 metri. I cavi sono generalmente single-isolati, single-core, rotoli da 100-metri, senza bobine. Modelli comuni di cavo: VV indica isolamento in PVC (prima V), guaina in PVC (seconda V); YJV22 indica isolamento in polietilene reticolato (YJ), guaina in PVC (V), armatura in nastro di acciaio (22). I modelli con "ZR" o "FR" sono cavi (fili)-ritardanti di fiamma. "L" indica il filo di alluminio. I modelli di cavo sono più semplici: BVV - filo con anima in rame isolato e rivestito in PVC, BV - filo con anima in rame isolato in PVC, BYJ - filo isolato in poliolefina reticolata con anima in rame, BVR - filo flessibile con anima in rame isolato in PVC, BX - filo con anima in rame isolato in gomma, RHF - filo flessibile con anima in rame rivestito in gomma cloroprene.
I fili di diametro inferiore sono chiamati "fili"; i fili di diametro maggiore sono chiamati "cavi".
Le strutture semplici sono chiamate "fili"; le strutture complesse sono chiamate "cavi".
Tuttavia, con l'espansione della loro applicazione, molte varietà contengono sia "fili all'interno dei cavi" che "cavi all'interno dei fili". Pertanto, una distinzione rigorosa non è necessaria.
Fili e cavi comprendono principalmente fili scoperti, fili per avvolgimenti, cavi di alimentazione, cavi di comunicazione e cavi ottici, nonché cavi utilizzati nelle apparecchiature elettriche.
